魚類図鑑・リーフィーシードラゴン

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リーフィーシードラゴン　トゲウオ目・ヨウジウオ科

標準和名		リーフィーシードラゴン

分類		トゲウオ目・ヨウジウオ亜目・ヨウジウオ科・ヨウジウオ亜科

学名		Phycodurus eques

英名		Leafy sea dragon

分布		オーストラリア

生息環境		沿岸の海藻の多い岩礁域など

全長		30～35cm 程度

保護状況		国際自然保護連合(IUCN)・準絶滅危惧種(NT)

リーフィーシードラゴンは、ウエスタンオーストラリア州のジェラルドンから、ビクトリア州のメルボルン南西のベルリン半島辺りにかけてのオーストラリア南部に分布しているヨウジウオ科の海水魚で、海藻に擬態した、特徴的な体つきをしている。

口は筒状で、全身には複雑な突起（皮弁）があるが、この突起は皮膚が変化したもので、全体に海藻に擬態した体つきをしている。
また、体側には棘があり、胸びれは首の位置にある。

体色は、黄褐色や褐色、緑色などで、生息環境や餌の種類、幼老などによって変化があり、大きいものは40cmを超えると言われている。

リーフィーシードラゴンは、沿岸の海藻の多い岩礁域などに生息していて、水深30m辺りまで見られるが、浅いところに多く、水深15m辺りまでで多く見られる。
澄んだ水と、あまり光が差さないような場所を好み、単独やペアで生活している。

動きはゆっくりとしていて、小さな背びれや胸びれを使って泳ぐが、あまり遊泳することはない。
他のヨウジウオ科のものと同様、動物プランクトンやワーム類、小魚などを食べるが、獲物は、管になっている口で吸い込んで食べる。

繁殖期は10～3月頃で、雌は200個ほどの卵を産卵する。
タツノオトシゴなどと同様、雄には育児嚢があり、雌は雄の育児嚢に卵を運び入れる。
但し、この育児嚢はタツノオトシゴのような袋状ではなく、皮膚の襞の間にある窪みのようになっている。

卵は1ヶ月ほどで孵化するが、孵化は数日に渡って行われる。
孵化した仔魚はしばらくの間は育児脳の中で育てられ、全長2cm程になると泳ぎ出てくる。
1年程で20cm程度に成長し、1～2年で成熟すると言われている。
また、飼育下での寿命は7年程度とも言われている。

リーフィーシードラゴンは、農工業による水質汚染や沿岸の開発などによって生息地が減少し、個体数も減少している。
現在、国際自然保護連合(IUCN)のレッドリストに準絶滅危惧種(NT)として指定されているが、分布域が海岸線に沿うように限られている為、さらなる生息地の減少が心配されている。

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