魚類図鑑・ウツボ

ウツボ

ウツボ　スウナギ目・ウツボ科

標準和名		ウツボ（「魚辺」に「單」）

分類		ウナギ目・ウツボ亜目・ウツボ科・ウツボ属

学名		Gymnothorax kidako

英名		Moray / Moray eel

分布		南日本から東インド諸島やハワイなど

生息環境		岩礁域など

全長		80cm 程度

別名・地方名		ウナギ・ナマダ(東京)、ジャウナギ（伊豆）、ヘンビ（和歌山）、ヒダコ（愛媛）、キダコ(長崎)、キダカ（鹿児島）、その他・キダカ、ナダ、ウナダ、ウミクチナワ、ウミウナギ、ジャウナギなど

「ウツボ」はウナギ目ウツボ科に属する魚の総称だが、国内では本種(Gymnothorax kidako)の標準和名として使われている。

ウツボ科に属するものは、世界中の暖かい海におよそ200種が知られているが、本種は本州中部より南から台湾、南シナ海までの北西太平洋に広く分布し、サビウツボやトラウツボなどに比べ、日本産のウツボの中ではもっとも普通に見られる。

体は細長く、つよく側扁し、胸びれと腹びれは退化している。
しりびれの縁辺は白いが、背びれの基底がきわめて長く、頭部の後ろからはじまり、尾びれ、しりびれと一緒になっている。

体色は茶色や暗褐色、黒褐色などで、体には小さくて淡い斑紋が散らばっていて、体全体を見ると横縞模様を形成している。

吻は尖った感じで、口は大きく、歯は鋭い。
また、鰓穴は小さくて黒い。

浅い海のサンゴ群落域や岩礁域などに生息し、昼間は岩穴などに潜んでいて獲物を待ち伏せしたりするが、夜になると泳ぎ回って獲物を探したりする。

ウツボは肉食性で、魚類のほか甲殻類や頭足類などを食べるが、特にタコを好むことはよく知られており、自分の体よりも大きいものでも食べてしまう。

元来の性質は荒いが、特に害を与えなければ、人に向かってくるようなことはない。
また、ホンソメワケベラなどがウツボの口内などを掃除し、共生することが知られているが、イセエビなども天敵のタコから身を守り、ウツボは獲物にありつけるという共生関係がある。

あまり流通することはないが、地域によっては食用とされる。
白身で、刺身や干物、佃煮などにすると美味しいものとされているが、皮は強くて弾力性があるので、なめし皮に使われることもある。

ほかの魚と共に延縄や各種の網などで漁獲されるが、鋭い歯で網を切ったりするので、水揚げには手間がかかるほか、あばれたりするので、市場では網袋に入れて売られているところもある。
また、釣りにおいては、特にウツボを狙うことはないが、イシダイ釣りなどに混じって釣れることがある。

このほか、ウツボの和名は、長いからたが矢を入れる「靫」（うつぼ）に似ていることから付けられたなどと言われているが、学名「kidako」は、長崎県の地方名に因っている。

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